재패니즈 위스키 기초 지식｜야마자키·히비키·하쿠슈·요이치 가격 폭등의 이유, 역사부터 2024년 신기준까지 해설

국제 품평회 3년 연속 최고상. 재패니즈 위스키의 실력

국제 위스키 품평회에서 일본 브랜드가 최고상을 잇달아 수상하고 있습니다. 2023년부터 2025년까지 야마자키 (山崎) 브랜드가 세계 최대 규모의 품평회 ISC(International Spirits Challenge)에서 3년 연속 최고상을 수상했습니다. 한때 스카치의 모방품으로 여겨지던 재패니즈 위스키는 이제 전 세계 컬렉터와 투자자들이 앞다투어 손에 넣으려는 존재가 되었습니다.

이처럼 화려한 수상을 이어가는 재패니즈 위스키에는 어떤 매력이 있고, 어떤 역사를 거쳐 오늘에 이르렀을까요?

이 글에서는 재패니즈 위스키의 기초 지식부터 대표 브랜드, 2024년에 전면 적용된 신기준까지 체계적으로 해설합니다.

재패니즈 위스키란

재패니즈 위스키란 일본 국내에서 제조된 위스키의 총칭입니다.

위스키는 보리와 옥수수 등 곡물을 원료로 당화, 발효, 증류, 캐스크 숙성을 거쳐 만드는 증류주입니다. 원료와 제조법에 따라 여러 종류로 나뉩니다.

2024년 4월, 일본양주주조조합(JSLMA)이 정한 재패니즈 위스키 표시 기준이 전면 적용되었습니다.

일본의 물과 맥아를 사용하고, 일본 국내에서 당화, 발효, 증류를 진행하며, 3년 이상 일본 국내의 목재 캐스크에서 숙성한 위스키만이 재패니즈 위스키라는 명칭을 사용할 수 있게 되었습니다.

재패니즈 위스키 표시 기준 - 일본양주주조조합

세계 5대 위스키 중 하나, 재패니즈 위스키

위스키는 산지에 따라 크게 5가지로 분류되며, 세계 5대 위스키라고 불립니다.

재패니즈 위스키가 세계 5대 위스키의 한 축으로 널리 인정받게 된 것은 2000년대 이후의 일입니다. 국제 품평회에서의 수상이 이어지며 전 세계 위스키 애호가들의 주목을 받게 되었습니다. 그 역사적 경위는 뒤에서 자세히 살펴보겠습니다.

재패니즈 위스키는 스카치의 제조법을 출발점으로 하고 있습니다. 그렇다면 어떤 독자성을 길러 왔을까요? 다음 장에서 살펴보겠습니다.

스카치를 뿌리로 독자적으로 진화한, 일본만의 3가지 개성

스카치의 제조법을 바탕으로 하면서도 100년의 역사 속에서 일본의 풍토와 장인의 노력이 더해져 3가지 큰 독자성이 탄생했습니다.

미즈나라 캐스크 - 향목이 풍기는 오리엔탈한 향

미즈나라는 일본을 중심으로 동아시아에 자생하는 오크의 일종입니다.

위스키 숙성 캐스크로서의 역사는 제2차 세계대전 중으로 거슬러 올라갑니다. 유럽에서 셰리 캐스크를 수입할 수 없게 된 산토리가 국내에서 조달 가능한 미즈나라 목재를 대체재로 채택했습니다.

그러나 처음에 미즈나라 캐스크의 평가는 좋지 않았습니다. 새 캐스크에서는 나무 향이 너무 강했기 때문입니다. 그런데 15년, 20년이라는 장기 숙성을 거치면서, 일본 전통 향이나 사찰의 향목인 백단을 연상시키는, 다른 어떤 캐스크 목재로도 낼 수 없는 독특한 방향이 나타나는 것이 밝혀졌습니다.

캐스크 목재로 사용할 수 있는 것은 수령 200년 이상의 나무에 한정되며, 가공도 어렵기 때문에 매우 희귀한 존재입니다.

이 독특한 향은 세계적으로도 높은 평가를 받고 있으며, 스코틀랜드 증류소가 미즈나라 캐스크로 피니시한 제품을 출시하는 등 일본에서 세계로 영향을 넓히고 있습니다.

하나의 증류소에서 만들어 내는 다채로운 원주

스코틀랜드에는 100곳이 넘는 증류소가 있으며, 각 증류소는 기본적으로 자체 스타일의 원주를 만드는 데 특화되어 있습니다. 블렌디드 위스키를 만들 때는 다른 증류소에서 원주를 구입해 블렌딩하는 것이 일반적입니다.

일본에서는 오랫동안 증류소 수 자체가 적었기 때문에, 다른 곳에서 구입한다는 선택지가 없었습니다. 그래서 탄생한 것이 하나의 증류소 안에 형태가 다른 포트 스틸(증류기)을 여러 대 설치하고, 발효조의 소재나 효모의 종류도 바꿔가며 다채로운 타입의 원주를 자체적으로 만들어 내는 방법입니다.

야마자키 (山崎) 증류소를 예로 들면, 포트 스틸이 16기, 발효조가 목제와 스테인리스제를 합쳐 20기입니다. 이 설비의 다양성 덕분에 과일향이 풍부한 원주부터 스모키한 원주까지 하나의 증류소 안에서 만들어 내고 있습니다.

연수와 사계절이 만들어 내는 섬세한 맛

일본의 양조용 물은 스코틀랜드에 비해 경도가 낮은 연수가 주류입니다. 연수는 가볍고 부드러우며 섬세한 맛의 위스키를 만들어 내는 경향이 있습니다.

또한 일본에는 사계절이 있습니다. 여름의 고온으로 캐스크의 목재가 팽창하여 위스키가 목재 깊숙이 침투합니다. 겨울의 저온으로 목재가 수축하면서 침투했던 성분이 위스키로 돌아옵니다. 이 팽창과 수축의 반복이 비교적 짧은 기간에도 복잡하고 깊이 있는 풍미를 길러냅니다.

세계 5대 위스키의 차이를 알아보다

재패니즈 위스키의 개성을 보다 명확하게 이해하기 위해 세계 5대 위스키의 제조법과 맛을 비교해 보겠습니다.

표를 보면 재패니즈 위스키는 스카치와 마찬가지로 대맥 맥아를 주원료로 하며, 숙성 기간도 같은 3년 이상입니다. 제조법의 뿌리가 스카치에 있음을 알 수 있습니다.

한편 미즈나라 캐스크를 포함한 다종다양한 캐스크의 사용과 하나의 증류소 안에서의 다채로운 원주 제조를 통해 스카치와는 다른 섬세하고 복잡한 맛이 탄생하고 있습니다. 버번의 달콤하고 파워풀한 개성과도 다른, 일본만의 방향성입니다.

재패니즈 위스키의 발자취

재패니즈 위스키의 역사는 두 선구자의 열정에서 시작되었습니다.

시작 - 다케쓰루 마사타카 (竹鶴政孝)와 스코틀랜드

일본 위스키의 모든 것은 한 권의 노트에서 시작되었다고 할 수 있습니다.

1918년에 스코틀랜드로 건너간 다케쓰루 마사타카 (竹鶴政孝)는 히로시마현의 양조장 집안에서 태어난 청년이었습니다.

글래스고 대학교에서 화학을 공부하면서 스페이사이드의 롱모른 증류소와 캠벨타운의 헤이즐번 증류소에서 실지 연수에 종사했습니다. 당화부터 증류, 캐스크 충전에 이르기까지 모든 공정을 2권의 노트에 꼼꼼히 기록했습니다.

훗날 다케쓰루 노트로 불리게 되는 이 기록은 일본 위스키 제조의 설계도가 됩니다.

체류 중 다케쓰루는 스코틀랜드 여성 리타(제시 로베르타 카운)와 만나 결혼했습니다. 주변의 반대를 무릅쓰고 두 사람은 함께 일본으로 향했습니다.

1923년 야마자키 (山崎) 증류소의 탄생

귀국 후 다케쓰루는 고토부키야(현 산토리)의 창업자 도리이 신지로 (鳥井信治郎)에게 초빙되어 1923년에 오사카 야마자키에서 일본 최초의 본격 몰트 위스키 증류소 건설에 착수했습니다.

1929년에는 일본 최초의 국산 본격 위스키 산토리 위스키(통칭 시로후다, 화이트 라벨)가 발매되었습니다. 1923년은 위스키 원년이라고도 불립니다.

1934년 닛카 위스키의 탄생

다케쓰루는 이후 자신의 이상을 추구하여 1934년에 독립합니다. 목표로 한 것은 스코틀랜드에서 본 안개 낀 풍경과 겹치는 땅이었습니다. 홋카이도 요이치 (余市)의 서늘한 공기와 맑은 물이 그 조건에 부합하여 다이닛폰카쥬 주식회사(훗날 닛카 위스키)를 설립했습니다.

침체에서 부활로

1980년대 이후 소주 붐의 대두 등으로 위스키 시장은 장기 침체기에 접어들었습니다. 그러나 2008년 산토리가 전개한 가쿠 하이볼(위스키를 소다수로 나눠 하이볼 잔에 담은 음료) 대규모 프로모션이 전환점이 되어 젊은 세대를 중심으로 위스키 인기가 부활합니다.

세계가 인정한 품질

2003년 ISC에서 야마자키 (山崎) 12년이 금상을 수상했습니다. 이를 시작으로 국제 품평회에서의 수상이 가속화되었습니다.

그리고 2014년 위스키 평론가 짐 머레이가 자신의 저서 Whisky Bible 2015에서 야마자키 셰리 캐스크 2013을 세계 최고의 위스키로 선정했습니다. 이 해 톱5에 스카치가 한 병도 들지 못한 것은 전 세계 위스키 시장에 충격을 주었습니다.

이 사건을 계기로 재패니즈 위스키의 가격과 지명도가 급상승했고, 구하기 어려운 브랜드가 한꺼번에 늘어나게 됩니다.

산토리 - 화려함과 세련됨의 계보

역사 편에서 소개한 도리이 신지로 (鳥井信治郎)가 창업한 산토리는 현재 야마자키 (山崎), 하쿠슈 (白州), 지타의 3개 증류소를 보유하며 다채로운 브랜드를 전개하고 있습니다.

야마자키 (山崎): 화려한 과일 향과 미즈나라의 여운

야마자키 (山崎)는 산토리를 대표하는 싱글 몰트 위스키로, 화려한 과일 향과 깊은 여운이 특징입니다.

1923년에 건설이 시작된 야마자키 증류소는 오사카부와 교토부의 경계에 위치하며, 가쓰라강, 우지강, 기즈강 세 강이 합류하는 지점에 있습니다.

이 합류 지점은 안개가 발생하기 쉽고 연중 습도가 높은 환경입니다. 일본 명수 100선에도 선정된 리큐노미즈와 같은 수맥에서 양질의 물을 끌어올려 양조용 물로 사용하고 있습니다.

증류소 안에는 형태가 다른 여러 포트 스틸이 나란히 서 있으며, 하나의 증류소에서 다양한 타입의 원주를 만들어 내는 것도 야마자키의 큰 특징입니다. 숙성 캐스크에는 버번 캐스크와 셰리 캐스크에 더해 일본 고유의 미즈나라 캐스크도 사용합니다. 미즈나라에서 유래하는 백단을 연상시키는 향은 야마자키의 개성을 상징하는 요소입니다.

ISC(International Spirits Challenge)에서 2023년에 야마자키 (山崎) 25년, 2024년에 야마자키 (山崎) 12년, 2025년에 야마자키 (山崎) 18년이 각각 전 부문 최고상인 슈프림 챔피언 스피릿을 수상했습니다. 같은 브랜드의 3년 연속 수상은 ISC 역사상 최초의 쾌거입니다.

하쿠슈 (白州): 숲의 청량감과 그린한 상쾌함

하쿠슈 (白州)는 산토리의 싱글 몰트 위스키로, 상쾌하고 가벼운 맛이 특징입니다.

하쿠슈 증류소는 야마나시현 미나미알프스 산기슭, 표고 약 700m의 숲 속에 있습니다.

숲의 증류소라는 별명을 가지며, 양조용 물에는 미나미알프스의 화강암층에서 걸러진 경도 약 30의 연수를 사용합니다. 야마자키가 습윤한 저지대에 위치하는 것에 비해, 하쿠슈는 서늘하고 건조한 고지대 환경입니다.

증류에는 가스에 의한 직화 가열을 채택하고 있어 직화 특유의 고소한 풍미가 원주에 더해집니다. 맥아의 일부에는 피트로 훈제한 것을 사용하여, 뒷맛에 은은한 스모키함을 더합니다.

히비키 (響): 3개 증류소가 만들어 내는 조화

히비키 (響)는 1989년 산토리 창업 90주년을 기념하여 탄생한 블렌디드 위스키입니다. 야마자키의 몰트, 하쿠슈의 몰트, 지타의 그레인이라는 3개 증류소의 원주를 블렌딩하여 만듭니다.

야마자키와 하쿠슈에서 각각 만들어 낸 다양한 몰트 원주에 옥수수를 주원료로 하는 지타 증류소의 가벼운 그레인 원주를 더함으로써 단일 증류소의 위스키로는 실현할 수 없는 복잡함과 부드러움을 양립하고 있습니다.

24면 커팅의 병에는 하루 24시간과 일본 전통 달력인 이십사절기의 의미가 담겨 있습니다.

닛카 - 전통과 힘의 계승

다케쓰루 마사타카 (竹鶴政孝)가 창업한 닛카 위스키는 요이치 (余市)와 미야기쿄 (宮城峡) 2개 증류소에서 대조적인 개성의 원주를 만들어 내고 있습니다.

요이치 (余市): 조풍과 스모크, 힘 있는 중후함

요이치 (余市)는 닛카를 대표하는 싱글 몰트 위스키로, 스모키하고 골격이 탄탄한 맛이 특징입니다. 2008년 WWA(World Whiskies Awards)에서 싱글 몰트 요이치 1987이 월드 베스트 싱글 몰트로 선정되었습니다.

1934년에 다케쓰루 마사타카 (竹鶴政孝)가 스코틀랜드와 유사한 서늘한 환경을 찾아 건설한 요이치 증류소는 홋카이도 동해 쪽에 위치하며, 서늘하고 습도 높은 해양성 기후 속에서 원주를 숙성시키고 있습니다.

가장 큰 특징은 다케쓰루가 롱모른 증류소에서 배운 석탄 직화 증류를 지금도 유지하고 있다는 점입니다.

석탄을 연료로 포트 스틸을 직접 가열하기 때문에 증기나 전기에 의한 균일한 가열과 달리 화력에 미묘한 불균일이 생깁니다. 이 불균일이 원주에 복잡한 고소함을 부여합니다.

화력 조절은 사람의 손에 크게 의존하며, 현존하는 증류소 중 이 방식을 계속하고 있는 곳은 세계에서 요이치뿐이라고 합니다.

또한 맥아 건조에 홋카이도산 피트를 사용하여 요이치 특유의 힘 있는 스모키함이 더해집니다.

미야기쿄 (宮城峡): 과일향이 풍부하고 온화한, 요이치와 대를 이루는 화려함

미야기쿄 (宮城峡)는 요이치와 대를 이루는 닛카의 싱글 몰트 위스키로, 과일향이 풍부하고 온화한 맛이 특징입니다.

1969년에 준공된 미야기쿄 증류소는 센다이시 교외, 히로세강과 닛카와강이 합류하는 지점에 세워졌습니다. 다케쓰루가 처음 이 땅을 방문한 날, 가져온 블랙 닛카를 닛카와강의 물로 희석해 한 모금 마신 뒤 즉시 이곳에 건설지를 결정했다고 전해집니다.

요이치가 석탄 직화 증류인 데 비해 미야기쿄에서는 스팀 간접 증류를 채택하고 있습니다. 증기로 온화하게 가열함으로써 원주에 거친 느낌이 적고, 가볍고 화려한 주질이 됩니다. 포트 스틸도 상부가 부풀어 오른 벌지형을 사용하여, 증류 중에 무거운 성분이 가마로 되돌아가기 쉬워 더 깨끗하고 경쾌한 원주를 얻을 수 있습니다.

다케쓰루 (竹鶴): 창업자의 이름을 딴, 두 증류소의 조화

다케쓰루 (竹鶴) 퓨어 몰트는 요이치와 미야기쿄의 몰트 원주를 배팅(여러 몰트 원주를 블렌딩)한 브랜드입니다. 창업자의 이름을 딴 플래그십 브랜드로서, 요이치의 힘과 미야기쿄의 화려함을 절묘하게 조화시키고 있습니다.

WWA(World Whiskies Awards)의 월드 베스트 블렌디드 몰트를 총 10회 수상했으며, 세계에서 가장 높이 평가받는 블렌디드 몰트 중 하나입니다.

과거 판매되던 17년, 21년, 25년은 원주 부족으로 2020년에 종매되었으며, 현재는 숫자 표기가 없는 NAS(후술) 제품만 판매되고 있습니다.

주목할 신흥 크래프트 증류소

산토리와 닛카 2대 메이커에 더해 최근에는 신흥 크래프트 증류소가 급증하고 있습니다. 일본 전국의 증류소 수는 10년 전 약 10곳에서 2024년 기준 계획 중인 곳을 포함해 100곳을 넘을 정도로 증가했습니다.

각 증류소가 지역의 풍토와 독자적 기술을 살려 대형 메이커와는 다른 개성의 위스키를 만들어 내고 있습니다.

이치로즈 몰트 (Ichiro’s Malt)

이치로즈 몰트 (Ichiro’s Malt)는 사이타마현 지치부시에 있는 지치부 증류소에서 만들어지는 위스키입니다. 창업자 아쿠토 이치로 (肥土伊知郎) 씨는 모회사의 경영 파탄으로 폐기될 운명이던 약 400개의 캐스크 원주를 개인적으로 인수하여 그로부터 위스키 제조를 시작했습니다.

한 배치당 투입량이 겨우 400kg이라는 극소 규모임에도 불구하고, WWA의 월드 베스트를 통산 7회 수상(2025년 기준)하는 등 세계적인 평가를 받고 있습니다.

앗게시 증류소

앗게시 증류소는 홋카이도 앗게시정에 위치하며, 스코틀랜드 아일라섬의 위스키를 목표로 삼는 증류소입니다. 홋카이도의 서늘한 기후를 살려 일본의 이십사절기를 모티프로 한 시리즈를 전개하고 있습니다. 2022년 WWA에서 쇼쇼(이십사절기 중 하나인 처서)가 월드 베스트 블렌디드로 선정되었습니다.

사부로마루 증류소

사부로마루 증류소는 도야마현 도나미시에 있는, 1952년에 위스키 증류를 시작한 증류소입니다. 2019년에 범종 주조 기술을 응용한 세계 최초의 주조제 포트 스틸 ZEMON을 도입했습니다. 구리와 주석 합금이 만들어 내는 독자적 풍미로 주목을 받고 있습니다.

가노스케 증류소

가노스케 증류소는 가고시마현 히오키시, 후키아게하마 해변을 따라 위치한 증류소입니다. 창업 140년이 넘는 소주 양조장이 독자적으로 연마해 온 캐스크 숙성 노하우를 위스키에 응용하고 있습니다. 바닷바람을 맞는 환경에서의 숙성이 특징입니다.

재패니즈 위스키를 표방할 수 있는 조건 - 2024년에 전면 적용된 신기준

지금까지 소개한 브랜드와 증류소는 모두 일본 국내에서 원료의 투입부터 숙성까지 일관되게 진행하는 정통 재패니즈 위스키입니다. 그러나 시장에 있는 모든 제품이 그런 것은 아닙니다.

오랫동안 일본의 주세법에는 위스키의 원산국에 관한 규정이 없어, 해외에서 수입한 원주를 일본에서 병입한 것만으로도 재패니즈 위스키로 판매할 수 있었습니다. 더구나 위스키 원주가 겨우 10%이고 나머지 대부분이 양조 알코올이어도 법적으로 위스키로 인정받을 수 있었습니다.

이런 제품 중에는 라벨에 후지산이나 사무라이, 일본의 지명을 사용하여 마치 일본에서 만든 것처럼 보이게 하는 것도 적지 않았습니다. 스카치나 버번에는 원산지와 제조법에 관한 엄격한 법률이 있는데, 재패니즈 위스키만 명확한 규칙이 없는 상태였습니다.

이 상황을 바로잡기 위해 일본양주주조조합(JSLMA)이 2021년에 재패니즈 위스키 표시 기준을 제정했습니다. 3년간의 이행 기간을 거쳐 2024년 4월 1일에 전면 적용되었습니다.

이 기준을 충족하지 못하는 위스키는 재패니즈 위스키라고 표시할 수 없습니다. 예를 들어 일본산 원주와 해외산 원주를 블렌딩한 제품은 월드 블렌디드 위스키 등의 명칭으로 판매되고 있습니다.

다만 이 기준은 현 시점에서 조합의 자주 기준이며, 비가맹 기업에는 법적 구속력이 없습니다. 2025년 현재 국제적 법적 효력을 가진 GI(지리적 표시) 지정을 향한 정비와 JW 인증 로고 제정 등 기준의 실효성을 높이는 움직임이 진행되고 있습니다.

사라진 12년, 18년 병과 NAS의 대두

위스키 라벨에 표기된 12년, 18년 등의 숫자는 블렌딩에 사용된 원주 중 가장 젊은 것의 숙성 연수를 나타냅니다. 12년이라고 적혀 있으면 사용된 모든 원주가 12년 이상 숙성된 것입니다.

그러나 현재 이러한 연수 표기가 있는 병은 시장에서 거의 자취를 감추었습니다. 야마자키 (山崎) 12년이나 하쿠슈 (白州) 12년조차 추첨 판매 대상으로, 정가로 구입하기가 매우 어려운 상황입니다.

원인은 1980년대부터 2000년대에 걸친 위스키 시장의 장기 침체에 있습니다. 이 기간에 각 메이커는 생산량을 대폭 삭감했습니다. 그런데 2010년대 이후 하이볼 붐과 국제적 평가의 상승으로 수요가 급증했습니다. 국내 위스키 출하량은 대폭 회복되어 2010년대 후반에는 침체기의 거의 두 배 수준까지 늘었습니다.

몰트 위스키는 대량 생산이 불가능하며, 숙성에도 긴 세월이 필요합니다. 12년산을 만들려면 12년 이상 전에 담근 원주가 필수적입니다. 수요가 공급을 앞지르면서 인기 브랜드의 연수 표기 병이 잇달아 자취를 감추었습니다.

대신 주류가 된 것이 NAS(Non-Age Statement, 연수 표기 없음) 위스키입니다. NAS가 품질이 낮다는 뜻은 아닙니다. 오히려 연수의 제약이 없기 때문에 블렌더가 다양한 숙성 연수의 원주를 자유롭게 조합하여 지금 이 순간 최고의 맛을 추구할 수 있다는 장점이 있습니다.

현재 판매 중인 야마자키 NAS, 하쿠슈 NAS, 다케쓰루 퓨어 몰트 NAS 등은 모두 해당 브랜드의 개성을 즐길 수 있는 제품으로 높은 평가를 받고 있습니다. 재패니즈 위스키를 처음 시도한다면 NAS부터 시작하는 것을 추천합니다.

지식을 갖추고 위스키 탐색의 여행으로

재패니즈 위스키는 다케쓰루 마사타카 (竹鶴政孝)와 도리이 신지로 (鳥井信治郎)라는 두 선구자의 열정에서 시작되어, 일본의 연수, 미즈나라 캐스크, 사계절의 기후, 그리고 장인들의 기술이 100년에 걸쳐 키워낸 문화유산입니다.

2024년 신기준으로 정통의 정의가 명확해지며 품질에 대한 신뢰가 한층 높아졌습니다. 대형 2사뿐 아니라 전국 각지의 크래프트 증류소가 각 지역의 개성을 살린 새로운 위스키를 계속 만들어 내고 있습니다.

브랜드의 특징과 역사, 제조법의 차이를 알고 마시는 위스키는 맛의 깊이가 전혀 다릅니다. 이 글에서 얻은 지식을 갖추고 자신에게 맞는 한 병을 찾아보시기 바랍니다.