일본 명천 온천 가이드｜3대 명천·3대 고탕부터 미인·미용 피부의 탕까지

마지막 업데이트： 2026/6/2

수질도 역사도 개성도 제각각. 명천은 어떻게 탄생했는가

일본에는 수천 곳의 온천지가 있습니다. 한마디로 온천(温泉)이라고 해도 그 모습은 다양합니다. 유황 향이 자욱한 백탁의 탕이 있는가 하면, 매끈한 무색투명의 탕, 바닷물처럼 짠 탕도 있습니다. 수질이 다르면 피부에 닿는 느낌도 효능도 달라, 똑같은 온천은 하나도 없습니다.

학자가 여행 기록에 남기고, 천황이 사랑하고, 피부가 하얘진다는 평판이 퍼지기도 했습니다. 일본에서는 아주 오랜 옛날부터 어느 온천이 뛰어난가 하는 것이 사람들의 관심사였습니다.

이 글에서는 그러한 평판과 전승, 학자의 기록 속에서 특정 분야의 대표 격으로 여겨져 온 온천지를 소개합니다.

일본 3대 명천 (Nihon San-Meisen) — 무로마치의 시승과 에도의 유학자가 고른 탕

일본 3대 명천(日本三名泉, Nihon San-Meisen)은 무로마치 시대(室町時代, 1336~~1573년)와 에도 시대(江戸時代, 1603~~1868년)의 두 학자가 “일본에서 가장 뛰어난 탕”으로 기록에 남긴 세 온천입니다.

교토 5산(京都五山)·쇼코쿠지(相国寺)의 시승 반리 슈쿠(万里集九, Banri Shukyu)는 자신의 시문집 『매화무진장(梅花無尽蔵, Baika Mujinzō)』(1506년 완성)에서 이렇게 적었습니다.

“일본 60여 주(州)에는 각 주마다 영험한 탕이 있으나, 그중 으뜸은 구사쓰(草津)·아리마(有馬)·유시마(湯島, 게로)의 세 곳이다.”

약 100년 후 에도 시대 초기의 유학자 하야시 라잔(林羅山, Hayashi Razan)도 같은 세 곳을 꼽으면서 이 평가가 확고히 자리 잡았습니다.

일본 3대 명천에는 구사쓰 온천(草津温泉)·아리마 온천(有馬温泉)·게로 온천(下呂温泉)이 선정되었습니다.

구사쓰 온천 (草津温泉)

구사쓰 온천(군마현 아가쓰마군 구사쓰마치)은 일본 제일의 용출량을 자랑하는 온천지입니다. 온천 거리 중심에 있는 유바타케(湯畑)가 원천이 모이는 집적지가 되며, 거리 곳곳으로 여러 갈래의 나무 물길(湯樋)이 뻗어 독특한 경관을 이룹니다. 하루로 환산하면 2만 톤 이상의 용출량으로, 일본 국내 최대급입니다.

에도 시대의 온천 순위표 『제국온천공능감(諸国温泉功能鑑, Shokoku Onsen Kōnōkagami)』에서는 동쪽 오제키(大関, 당시 최고위)에 등급이 매겨졌고, “사랑병 말고는 무엇이든 낫는다”라는 말과 함께 그 이름이 전국에 알려졌습니다.

고온의 원천을 나무판으로 휘저어 적당한 온도로 식히는 유모미(湯もみ)는 구사쓰 고유의 입욕 문화입니다. 에도 시대 옛날부터 현대까지 일본 온천의 정점에 계속 서 있는 명천입니다.

아리마 온천 (有馬温泉)

아리마 온천(효고현 고베시 기타구)은 하나의 온천지에서 성질이 전혀 다른 두 가지 탕이 솟아나는, 일본 전국에서도 보기 드문 온천지입니다.

철분이 산화하여 적갈색으로 물든 “킨센(金泉)“과 무색투명의 “긴센(銀泉)“이 있습니다. 탕에 손을 넣는 순간, 킨센의 선명한 색과 강한 짠맛의 감촉에 놀라는 첫 방문자가 적지 않습니다.

교토·오사카에서 가까워 아리마는 예로부터 귀족·무가·서민까지 폭넓은 층에게 사랑받아 왔습니다. 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)는 평생 9차례 아리마를 찾아 유야마 어전(湯山御殿)을 짓고, 부인 네네와 다도가 센노 리큐(千利休)와 다회를 연 기록도 남아 있습니다. 어전의 유구는 지금도 “다이코노유도노칸(太閤の湯殿館)“에서 볼 수 있습니다.

게로 온천 (下呂温泉)

게로 온천(기후현 게로시)은 피부에 닿는 탕의 감촉이 좋기로 알려진 온천지입니다. 비누처럼 매끈하게 부드럽고 자극이 없는 순한 탕입니다. “미인의 탕(美人の湯)“이라는 별명은 바로 이 감촉에서 비롯되었습니다.

3대 명천을 고른 반리 슈쿠 본인이 1489년과 1491년 두 차례에 걸쳐 게로를 찾아 입욕한 기록을 남겼습니다.

온천이 열린 유래는 상처 입은 백로가 강가의 탕에 몸을 담가 상처를 치유하는 모습을 마을 사람이 발견했다는 백로 전설입니다.

“일본의 온천 100선(にっぽんの温泉100選)“에서는 구사쓰에 이어 2위(2025년도 기준)에 선정되어, 명천으로서의 평가가 현대까지 이어지고 있습니다.

일본 3대 고탕 (Three Ancient Springs / Nihon San-Koto) — 고대 문헌에 기록된 가장 오래된 온천

일본 3대 고탕(日本三古湯, Nihon San-Koto)은 『일본서기(日本書紀)』와 『풍토기(風土記)』 등 고대 문헌에 등장하는, 일본에서 역사가 가장 오래된 세 온천입니다.

천황이 수십 일을 머문 기록이나 신들이 상처를 치유했다는 신화가 남아 있으며, 모두 천 년을 훨씬 넘는 역사를 지니고 있습니다.

일본 3대 고탕에는 도고 온천(道後温泉)·아리마 온천(有馬温泉)·난키시라하마 온천(南紀白浜温泉)이 꼽힙니다.

도고 온천 (道後温泉)

도고 온천(에히메현 마쓰야마시)은 약 3,000년의 역사를 지닌 것으로 알려진 일본에서 가장 오래된 온천입니다.

『이요노쿠니 풍토기(伊予国風土記)』 일문(逸文)에는 이즈모(出雲)의 신 오쿠니누시노미코토(大国主命)가 스쿠나비코나노미코토(少彦名命)의 급환을 온천으로 회복시켰다는 전설이 기록되어 있습니다.

596년에는 쇼토쿠 태자(聖徳太子)가 병 요양을 위해 머물며 “마치 천수국(天寿国) 같다”라고 극찬했다고 전해집니다. 그 후로도 조메이 천황(舒明天皇), 사이메이 천황(斉明天皇), 나카노오에 황자(中大兄皇子) 등 많은 천황·황족이 찾았습니다.

도고 온천 본관은 1894년(메이지 27년)에 지어졌으며, 공중목욕탕으로서는 처음으로 국가 지정 중요문화재로 지정된 역사 깊은 건물입니다. 2024년에 약 5년 반에 걸친 보존 수리 공사를 마치고 전관 영업을 재개했습니다.

나쓰메 소세키(夏目漱石)가 1895년 마쓰야마 중학교에 부임했을 때 즐겨 찾았고, 소설 『도련님(坊っちゃん, Botchan)』에 그렸기 때문에 “봇짱유(坊っちゃん湯)“라는 애칭으로도 사랑받고 있습니다.

아리마 온천 (有馬温泉)

아리마 온천은 역사의 오래됨에서도 일본 굴지입니다. 『일본서기』에는 631년(조메이 3년) 조메이 천황이 86일에 걸쳐 “셋쓰노쿠니 아리마 온유궁(摂津国有馬温湯宮)“에 머문 기록이 있으며, 좌대신·우대신을 동반한 대규모 행행(行幸)이었습니다.

난키시라하마 온천 (南紀白浜温泉)

난키시라하마 온천(와카야마현 시라하마초)은 『일본서기』에 658년(사이메이 4년) 사이메이 천황과 나카노오에 황자가 입욕했다는 기록이 있습니다. 옛 이름은 “무로노유(牟婁温湯)“입니다. 『만요슈(万葉集, Man’yōshū)』에도 읊어진 유서 깊은 온천지입니다.

가장 오래된 탕으로 여겨지는 “사키노유(崎の湯)“는 태평양의 물보라가 닿을 만큼 해안선에 자리한 노천탕입니다. 사암에 침식된 웅덩이가 자연의 탕이 되어 있던 만요(万葉)의 시대부터, 사람들은 이곳에서 탕에 몸을 담가 왔습니다.

일본 3대 어탕 (Nihon San-Miyu) — 천황이 “어탕”으로 인정한 격식의 온천

일본 3대 어탕(日本三御湯, Nihon San-Miyu)은 천황이 직접 도지(湯治, 요양 입욕)를 위해 찾아 그 효능을 인정한 세 온천입니다.

“어탕(御湯, 미유)“이란 천황의 인정을 의미하는 명칭으로, 온천에 부여된 칭호 가운데 가장 격식이 높다고 여겨집니다.

도읍에서 멀리 떨어진 땅의 탕을 일부러 도읍까지 실어 나르면서까지 사용했다는 전승이 남아 있을 만큼, 천황에게 신뢰받은 탕입니다.

일본 3대 어탕에는 아키우 온천(秋保温泉)·벳쇼 온천(別所温泉)·노자와 온천(野沢温泉)이 선정되었습니다.

아키우 온천 (秋保温泉)

사진 제공: 미야기현 관광전략과

아키우 온천(미야기현 센다이시)은 “나토리노미유(名取御湯)“라고 불렸습니다. 긴메이 천황(欽明天皇, 제29대, 재위 539~571년)의 피부병이 이 온천의 탕을 도읍으로 실어 나름으로써 치유되었다는 전승이 남아 있습니다. 센다이 중심부에서 차로 약 30분 거리로, “센다이의 안채(奥座敷)“로서 도호쿠를 대표하는 온천지의 하나입니다.

벳쇼 온천 (別所温泉)

벳쇼 온천(나가노현 우에다시)은 “시나노노미유(信濃御湯)“라고 불렸습니다. 주변에는 기타무키 관음(北向観音), 안라쿠지(安楽寺, 국보·팔각삼중탑), 조라쿠지(常楽寺) 등 가마쿠라 시대(鎌倉時代, 1185~1333년)의 고찰이 모여 있어 “신슈의 가마쿠라(信州の鎌倉)“라고도 불립니다. 온천과 고찰 순례를 하루에 즐길 수 있는 온천지입니다.

노자와 온천 (野沢温泉)

노자와 온천(나가노현 시모타카이군 노자와온센무라)은 “이누카이노미유(犬養御湯)“라고 불렸습니다. 헤이안 시대의 가집(歌集) 『습유와가집(拾遺和歌集)』에도 “이누카이노미유”로 읊어졌으며, 황실에게 인정받은 명천으로서 예로부터 알려져 왔습니다.

에도 시대에는 이이야마번주 마쓰다이라씨(飯山藩主松平氏)가 도지를 위한 별장을 짓고, 서민의 도지도 허용된 역사를 지니고 있습니다.

일본 3대 약탕 (Nihon San-Dai Yakuto) — 성분값이 차원이 다른 “효험 있는” 온천

일본 3대 약탕(日本三大薬湯, Nihon San-Dai Yakuto)은 온천법(温泉法)이 정한 기준값을 크게 웃도는 약효 성분을 함유하여 예로부터 “약탕(薬湯)“이라 불려 온 세 온천입니다.

성분의 “농도”가 차원이 다르며, 의약품에 견줄 만한 효능이 인정받아 왔습니다.

일본 3대 약탕에는 구사쓰 온천(草津温泉)·아리마 온천(有馬温泉)·마쓰노야마 온천(松之山温泉)이 꼽힙니다.

구사쓰 온천 (草津温泉)

구사쓰 온천의 강산성 탕은 1엔 동전을 일주일 만에 녹일 만큼의 산성도를 지닙니다. 동시에 그 살균력은 “사랑병 말고는 무엇이든 낫는다”라고 평가받았으며, 피부 질환에 대한 효능은 의학적으로도 인정받고 있습니다.

아리마 온천 (有馬温泉)

아리마 온천은 일본 환경성이 정한 9가지 요양천 성분 가운데 7가지를 함유한 다성분 혼합천입니다. 하나의 온천지가 이토록 다양한 약효 성분을 지니는 예는 세계적으로도 드물며, 증상을 가리지 않는 수질이 약탕이라 불리는 까닭입니다.

마쓰노야마 온천 (松之山温泉)

마쓰노야마 온천(니가타현 도카마치시)에 솟아나는 것은 약 1,200만 년 전의 바닷물입니다. 태곳적 바다가 그대로 땅속에 갇혀, 지압(地圧)에 의해 밀려 올라오는 “지오프레셔형(geopressurized type)“이라 불리는 드문 용출 메커니즘으로 지표에 나타납니다.

붕산 함유량은 온천법 기준값의 약 57배입니다. 염분 농도도 높아 탕에서 나온 뒤의 보온 효과가 오래 지속됩니다.

겨울이면 3미터를 넘는 눈에 덮이는 에치고(越後)의 폭설 지대에 자리한 이 온천지를, 사람들은 예로부터 약탕으로 의지해 왔습니다.

일본 3대 미인의 탕 (Bijin-no-Yu) — 피부를 촉촉하게 다듬는 미용의 온천

일본 3대 미인의 탕(日本三大美人の湯, Nihon San-Dai Bijin-no-Yu)은 피부를 다듬는 미용 효과로 예로부터 “미인의 탕(美人の湯)“으로 친숙해진 세 온천입니다.

1920년(다이쇼 9년) 철도원(鉄道院)의 『온천안내(温泉案内)』에도 미용 효과가 기록되어 있어, 그 평판은 다이쇼 시대에는 이미 자리 잡고 있었습니다.

일본 3대 미인의 탕에는 류진 온천(龍神温泉)·가와나카 온천(川中温泉)·유노카와 온천(湯の川温泉)이 선정되었습니다.

류진 온천 (龍神温泉)

사진 제공: 와카야마현 관광연맹

류진 온천(와카야마현 다나베시)은 히다카가와(日高川)의 협곡을 따라 솟아나는 나트륨 탄산수소염천으로, 입욕 후 피부의 촉촉함에서 “미인의 탕”이라 불려 왔습니다. 에도 시대 기슈 도쿠가와가(紀州徳川家)의 번주가 도지를 위해 전용 어전탕(御殿湯)을 지을 만큼 소중히 여긴 탕으로, 여성에게 사랑받은 탕으로도 전해집니다.

가와나카 온천 (川中温泉)

가와나카 온천(군마현 히가시아가쓰마마치)은 칼슘 황산염천입니다. 원천 온도가 약 34℃로 미지근하여, 오랜 시간 천천히 몸을 담가 피부를 다듬는 탕으로 예로부터 친숙해져 왔습니다. 아가쓰마 협곡의 산간에 자리한 조용한 온천지입니다.

유노카와 온천 (湯の川温泉)

유노카와 온천(시마네현 이즈모시)은 이즈모 신화의 야카미히메(八上姫)가 이 탕에 몸을 담가 아름다움을 되찾았다고 전해지는 온천지입니다. 신화의 시대부터 미용의 탕으로 친숙해졌으며, 이즈모타이샤(出雲大社)에서 차로 약 30분 거리에 자리하고 있습니다.

일본 3대 미용 피부의 탕 (Bihada-no-Yu) — 과학이 인정한 “화장수 수준”의 온천

일본 3대 미용 피부의 탕(日本三大美肌の湯, Nihon San-Dai Bihada-no-Yu)은 수질의 미용 효과를 과학적으로 평가하여 선정된 세 온천입니다.

전승과 평판에 기반한 “미인의 탕”과 달리, pH 값이 높은 알칼리성 수질이 지닌 “천연 필링 효과”에 주목하여 선출되었습니다.

오래된 각질을 부드럽게 하고 피부를 매끈하게 다듬는 작용이 공통됩니다. 일본 3대 미용 피부의 탕에는 우레시노 온천(嬉野温泉)·기쓰레가와 온천(喜連川温泉)·히노카미 온천(斐乃上温泉)이 선정되었습니다.

우레시노 온천 (嬉野温泉)

우레시노 온천(사가현 우레시노시)은 탕에 손을 넣는 순간 느껴지는 매끈함이 특징입니다. 마치 화장수에 몸을 담그는 듯한 부드러움으로, 3대 미용 피부의 탕 가운데서도 가장 널리 알려져 있습니다. 우레시노차(嬉野茶)의 산지로도 유명하여, 차밭 풍경과 온천 거리가 나란히 자리합니다.

기쓰레가와 온천 (喜連川温泉)

기쓰레가와 온천(도치기현 사쿠라시)은 1981년에 굴착으로 발견된 비교적 새로운 온천지입니다. 탕에 감도는 유황 향과 입욕 후 피부의 매끈매끈한 느낌이 높은 평가를 받고 있습니다.

히노카미 온천 (斐乃上温泉)

히노카미 온천(시마네현 오쿠이즈모초)은 입욕하면 미끌미끌한 감촉이 두드러지는 일본 유수의 강알칼리성 탕입니다. 이즈모 신화의 무대인 오쿠이즈모의 산자락에 자리한 조용한 온천지로, 아는 사람만 아는 미용 피부의 탕입니다.

일본 3대 비탕 (Hito) — 인적 드문 산속에 솟아나는 명천

일본 3대 비탕(日本三大秘湯, Nihon San-Dai Hito)은 사람 사는 곳에서 멀리 떨어진 산속에서 옛 모습을 지켜 온 세 온천입니다.

접근의 어려움과 수질의 희소성을 함께 갖춘 온천지로서 야치 온천(谷地温泉)·이야 온천(祖谷温泉)·니세코 야쿠시 온천(ニセコ薬師温泉)이 꼽혀 왔습니다.

야치 온천 (谷地温泉)

야치 온천(아오모리현 도와다시)은 핫코다 연봉(八甲田連峰)의 산속, 가장 가까운 역에서 차로 1시간 이상 걸리는 산속에 자리한 외딴 숙소입니다. 에도 시대부터 약 400년간 도지객만을 상대로 같은 모습으로 탕을 지켜 온 비탕입니다.

욕조 바닥에서 원천이 그대로 솟아나는 “시모노유(下の湯)“와 유황 성분으로 백탁이 된 “가미노유(上の湯)” 두 곳을 오가는 소박한 입욕법이, 온천이 열린 당시부터 변함없이 이어지고 있습니다.

이야 온천 (祖谷温泉)

이야 온천(도쿠시마현 미요시시)은 시코쿠의 비경 이야 협곡(祖谷渓谷)에 자리합니다.

골짜기 바닥의 노천탕으로는 케이블카로 약 5분 걸려 내려갑니다. 170미터 아래 협곡에 솟아나는 원천 가케나가시(掛け流し) 노천탕은 사방이 절벽에 둘러싸인 별천지입니다.

니세코 야쿠시 온천 (ニセコ薬師温泉)

니세코 야쿠시 온천(홋카이도)은 한때 비탕의 대표 격으로 꼽혔으나, 2014년에 폐관하고 건물도 철거되었습니다. 현재는 입욕할 수 없습니다.

일본 3대 위장병의 탕 — 마셔서 효험 보는, 도지의 온천

일본 3대 위장병의 탕(日本三大胃腸病の湯, Nihon San-Dai Ichoubyo-no-Yu)은 음천(飲泉)을 통한 위장병 치유의 오랜 실적을 지닌 세 온천입니다.

일본에는 온천수를 마셔 위장을 다스리는 “음천(飲泉, insen)” 문화가 있으며, 도지장으로서 위장병으로 고생하는 사람들을 받아들여 온 역사가 있습니다.

일본 3대 위장병의 탕에는 시마 온천(四万温泉)·가가 온천(峩々温泉)·유노히라 온천(湯平温泉)이 꼽힙니다.

시마 온천 (四万温泉)

시마 온천(군마현 나카노조마치)은 “사만(四万)의 병을 고친다”가 이름의 유래로 여겨지는 온천지입니다. 온천 거리에는 음천소가 마련되어 온천수를 실제로 마실 수 있습니다.

신호등도 편의점도 없는 조용한 협곡 변의 온천 거리에서, 시마가와(四万川)가 보여 주는 신비로운 푸른 물 “시마 블루(四万ブルー)“도 볼거리의 하나입니다. 강산성의 구사쓰 온천으로 거칠어진 피부를 시마의 부드러운 탕으로 다듬는 “구사쓰의 마무리 탕”으로도 예로부터 친숙해져 왔습니다.

가가 온천 (峩々温泉)

가가 온천(미야기현 자오마치)은 자오 연봉(蔵王連峰)의 산속에 자리한 외딴 숙소입니다. 메이지 시대(明治時代, 1868~1912년)부터 위장병의 도지장으로 알려져 있습니다.

명물은 가케유(かけ湯)라 불리는 입욕법입니다. 대나무 통으로 뜨거운 탕을 떠서, 누운 자세 그대로 배에 100번 붓는다는 독특한 방법입니다. 강한 탕바라기(湯あたり)를 막기 위해 오래 머무는 도지객이 고안한 지혜가 지금까지 전해지고 있습니다.

유노히라 온천 (湯平温泉)

유노히라 온천(오이타현 유후시)은 가마쿠라 시대에 온천이 열려, 에도 시대에 깔린 돌바닥 비탈길을 따라 료칸과 다섯 곳의 공동 목욕탕이 늘어선 도지장입니다. 옛날에는 약한 식염천의 탕을 몸에 끼얹을 뿐만 아니라 마시는 것도 권장되어, 위장에 대한 효능으로 이름을 알려 왔습니다.