구마모토시: 특징, 인기 관광 명소와 음식

구마모토현 구마모토시는 규슈의 거의 중앙에 위치한 현청 소재지이자, 규슈에서 후쿠오카시·기타큐슈시에 이어 세 번째로 큰 인구 규모를 자랑하는 정령지정도시입니다. 약 74만 명의 시민이 살고 있는 이 도시는 일본에서 유일하게 인구 50만 명 이상의 도시이면서 수돗물 100%를 맑은 지하수로 공급하는 특별한 특징을 가지고 있습니다.

시내 중심부에 우뚝 솟은 구마모토성은 축성의 명인으로 유명한 가토 기요마사가 게이초 12년(1607년)에 축성한 일본 3대 명성 중 하나입니다. 무샤가에시라 불리는 독특한 곡선을 그리는 석벽은 적을 물리치는 견고함과 아름다움을 겸비하여 천수각과 함께 구마모토의 상징으로 시민들에게 사랑받고 있습니다. 2016년 구마모토 지진으로 큰 피해를 입었으나 2021년에 천수각이 완전히 복구되어 내진 보강과 배리어프리화를 갖춘 새로운 모습으로 공개되고 있습니다.

스이젠지조주엔은 히고 호소카와 번 초대 번주 호소카와 다다토시가 간에이 9년(1632년)에 다실을 세운 것에서 시작된 모모야마 양식 회유식 정원입니다. 아소의 복류수가 솟아나는 연못을 중심으로 도카이도 53역참을 본뜬 것으로 알려진 축산이 배치된 정원은 사계절의 정취를 즐길 수 있는 시민들의 휴식처가 되고 있습니다.

구마모토시의 먹거리라면 먼저 바사시(말고기 회)를 꼽을 수 있습니다. 구마모토는 말고기 생산량 일본 1위를 자랑하며, 지방의 융점이 낮아 입안에서 살살 녹는 마블링의 식감이 일품입니다. 가토 기요마사 시대부터 먹어왔다고 전해지는 이 향토 요리는 지금도 현민들에게 사랑받고 있습니다. 또한 당면을 메인으로 채소, 돼지고기, 튀긴 삶은 달걀을 올린 타이피엔은 학교 급식에도 등장하는 구마모토 시민의 소울푸드이며, 연근에 겨자된장을 채워 튀긴 가라시렌콘은 병약했던 번주를 위해 고안되었다는 유서 깊은 일품입니다.

구마모토시는 규슈 신칸센을 이용하면 하카타역에서 최단 약 32분 만에 접근 가능하며, 구마모토 공항에서는 도쿄와 오사카행 직항편도 운항하고 있습니다. 역사 있는 명성과 정원, 풍부한 물, 그리고 독자적인 음식 문화가 숨 쉬는 구마모토시는 규슈 관광의 거점으로 많은 여행자를 맞이하고 있습니다.